La denominazione Melissa DOC è stata creata nel maggio 1979, pochi mesi dopo la Lamezia DOC che si trova nella parte opposta della penisola calabrese sulla costa tirrenica. Il nome Melissa ricorda la dolcezza, o il miele ed è un’interessante contrapposizione a quello della Cirò DOC, visto che che si dice che Cirò significhi amaro. In alternativa, alcuni dicono che Melissa prenda il nome da Melisseus, un principe di Creta, e che Cirò, o Ciro rappresenti un uomo di nobilil origini. I vini della Melissa DOC sono disponibili sia in tipologie rosse che e bianche, anche se il Melissa bianco è ormai quasi scomparso dalla produzione. I vini rossi rappresentano quindi la stragrande maggioranza della produzione e sono prodotti prevalentemente dalla varietà locale Gaglioppo, assieme ad un massimo del 25% di Greco Nero. I vini bianchi si basano invece sul Greco Bianco, assieme a Trebbiano e/o Malvasia Bianca. I vigneti di questa zona sono contigui a quelli della Cirò DOC, il vino più prestigioso della Calabria. Il comune di Melissa (dal nome del principe cretese che si dice lo abbia fondato) si trova ad appera 10 km da Cirò e dal fiume Lipuda che scorre dall’altopiano della Sila fino al Golfo di Taranto. La zona interesssata dalla denominazione spazia dal livello del mare fino ad un’elevazione massima di 300m, anche se una cresta immediatamente ad ovest della città di Cirò che raggiunge i 425 m. Ci sono molti vigneti sulle colline rivolte ad est, ma la maggior parte dei terreni vitati si trova più vicino alla costa, su un lembo di terra che si protende fuori dalla costa orientale della Calabria. Questo rende Cirò e Melissa (le due zone sono spesso accomunate nelle descrizioni) una delle zone viticole più basse come altitudine di tutta la Calabria. Le pronunciate escursioni termiche giorno-notte provocano brezze mattutine e pomeridiane, che riducono al minimo il rischio di malattie fungine della vite e rendono il clima ideale per la viticoltura di qualità. Questo aiuta a spiegare il successo dei vini della DOC Cirò e lo fa presagire anche per la denominazione Melissa DOC.
